3 Sockel 939 Mainboards mit nForce 4 Chipsatz im Test

Da langsam aber sicher die bereitgestellten Techniken wie PCI oder AGP zu träge werden, gibt es einen Nachfolger, der eben dieses Bandbreitenproblem beheben soll: PCI Express.

Über PCI Express kann alles angebunden werden, von Soundkarten über Raidcontroller bis zu Grafikkarten, da je nach Bandbreitenbedarf einfach mehrere Lanes zusammengefasst werden. Seit kurzer Zeit gibt es auch Chipsätze und Mainboards für eine AMD Plattform mit PCI Express. Wir haben heute drei Exemplare mit einem NVIDIA nForce4 Chipsatz, dem ersten verfügbaren PCI Express Chipsatz für AMD, der zudem nach Möglichkeit an den Erfolg seiner Vorgänger nForce2 und nForce3 anknüpfen soll, im Test.

Wir danken bei folgenden Unternehmen für die Bereitstellung der Mainboards.

Alle drei von uns getesteten Boards verfügen über den nForce4 Chipsatz von NVIDIA. Daher wollen wir ihn an dieser Stelle erst einmal kurz vorstellen, bevor wir uns mit den Boards beschäftigen.
Der nForce4 Chipsatz ist, wie auch schon der Vorgänger nForce3, eine Single-Chip-Lösung, d.h. es gibt keine getrennte North- und Southbridge mehr.
Anhand dieses Blockschaltbilds, entnommen aus dem Datenblatt des Chaintech VNF4, lässt sich das Design recht gut herauslesen:

Der nForce4/Ultra ist für AMD Athlon 64, FX und Sempron Prozessoren gebaut, der nForce4 SLI nur für Athlon 64 und FX. Über den integrierten Memory Controller kommuniziert der Prozessor direkt mit bis zu 6,4 GByte/s mit dem Speicher, mit dem Chipsatz über einen Hyper Transport Link, der mit 1 GHz getaktet ist.
In der folgenden Tabelle gibt es einen noch kurzen Überblick über die Details des Chipsatzes.

Der nForce4 Chipsatz von NVIDIA war der erste verfügbare Chipsatz für AMD Prozessoren mit PCI Express Unterstützung. Er verfügt, wie aus der Tabelle ersichtlich, über 20 Lanes, die in den kleineren Versionen nForce4 und nForce4 Ultra fest vorgegeben sind: ein PCI Express x16 Anschluss für Grafikkarten (PEG) und drei PCI Express x1 Anschlüsse für z.B. Soundkarten o.ä., auch wenn dieser Markt bisher äußerst spärlich besetzt ist.
Die Tatsache, dass nur 19 (16+3) der 20 Lanes verwendet werden, hängt damit zusammen, dass der nForce4 Chipsatz nur 4 PCI Express Geräte ansprechen kann.
Auf die SLI Technologie möchten wir hier nicht weiter eingehen, da auch kein solches Board beim Test dabei war.